油缸的基本型式可分为：单作用油缸和双作用油缸
单作用自复位油缸是采用内装复位弹簧的方式来收缩活塞，因此此种类型的液压油缸的活塞上不适合安装专用夹具及卡具，但此油缸动力源配置简单，操作灵活，特别适用于压制作业。
双作用油缸适用于活塞杆需安装专用夹具及卡具，或要求油缸快速回复，或回程需要牵引力时选用。空心液压油缸即可用于拉也可用于压作业（力值相同），适用范围较广。